黃金獵犬

NFL戰力均衡與20分以上的大勝
【吉姆‧費斯特】

一直以來，美式足球隊伍間的強弱差距在所有職業運動中都是最小的，這也就是前NFL主席羅塞爾所規劃的：「每支隊伍在星期天都有機會贏球。」。不過最近幾年這種均衡的態勢有點鬆動了，我們可以看到愛國者在2007年球季例行賽拿下16勝0敗的絕對勝利；另外，去年聖徒加上小馬在前半季合計擁有16勝0敗，讓分盤11勝5敗的戰績；本季包裝工更主宰了聯盟，前9周結束仍未嚐敗績。

但更仔細一點看，各隊的強弱差距並沒想像中這麼大。包裝雖然開季8勝0負，但只以5分打敗明尼蘇達維京人；面對電光人全場丟了38分還是驚險獲勝；面對卡萊萊納黑豹與紐奧良聖徒分別只贏7與8分。2008年小馬在上半季雖然沒有輸過球，但其中有4場比賽只贏4分以內，並沒有絕對的宰制力。愛國者在2007年的成就並不容易，但我們也不能否認其中有幸運的成份。他們分別只以4分、3分、3分、3分擊敗小馬、老鷹、烏鴉和巨人等強隊。加上季後賽一起算的話，愛國者那年最後11場比賽的讓分盤戰績只有2勝9敗，後10場更是每場都要讓到雙位數，結果為2勝8敗。

去年你一定感覺到各隊戰力又漸趨均衡了，包含酋長、海盜、突擊者與雄獅都比過去進步很多。贏得超級盃的包裝工，更是吊車尾才幸運的打進季後賽。本季比爾、49人與孟加拉虎各方面都較以往更為穩定，因此也展現了出色的競爭力，拿下了不少勝利甚至輸球過盤。卡羅萊納黑豹更是突飛猛進的代表，在超級新秀四分衛紐頓與新的進攻教練查茲斯基加入後，他們的進攻徹底改頭換面，擺脫了上季貧攻的慘況。

本季開賽之前，當討論到超級盃冠軍時，不外乎包裝工、鋼人、愛國者、老鷹、小馬、獵鷹、聖徒和噴射機等強隊。但有多少球隊符合預期強勢；又有幾支球隊跌破眼鏡打的很掙扎？

愛國者前兩周才因為防守不佳的老問題連續輸給剛人與巨人。老鷹季前原被看好能主宰國聯，但開季不但曾吞下4連敗，上周又在周一足球夜，讓對手8分下，卻直接在主場輸給芝加哥熊。獵鷹與聖徒的防守都有麻煩，特別安全衛的表現是個問題。而噴射機也一度吞下3連敗，最難以相信的是季前10大奪冠熱門球隊的小馬，在領袖四分衛大曼寧受傷缺陣下，戰力一落千丈，目前一勝難求，吞下難堪的10連敗。但更讓人訝異的是他們幾乎沒有防守可言。小馬本季從奪冠熱門到成為聯盟最差球隊，或許其他球隊願意頒給大曼寧另一項另類的MVP獎項，感謝他讓小馬提前出局。

去年球季開打前，有幾支隊伍在開季時被看好是季後賽熱門球隊，分別是愛國者、鋼人、小馬、電光人、維京人和牛仔。但當球季開打後，電光人與維京人就是找不到贏球方法，最後甚至沒打進季後賽，牛仔更是糟透了，季中就開除了總教練。至此誰還記得開季預測說牛仔和聖徒是最有機會贏得國聯冠軍的兩支球隊？

在美式足球投注中有個小訣竅，但並不容易做到，那就是，如果有支隊伍連續以20分以上的差距擊敗對手的話，那麼下一場就是投注反隊的好時機，因為這支隊伍將會被所有人高估，反之亦然。要知道，想連續以大比分差打敗對手，在戰力均衡的美式足球界中，這需要綜合球員天份、戰術執行力、全員健康和無比的好運才能辦得到。

事實上，這種情形在本季已經發生過了！還記得酋長開季悽慘的表現嗎？頭兩戰分別以7比41與3比48遭到對手痛電。結果下一場莊家徹底看衰他們，受讓分數高達16分。但他們打起來與前兩戰相比，根本是不同的球隊，最後只以17比20小輸給電光人，當然輕鬆過盤。

去年也有類似例子，美洲豹先是被電光人以38比13擊敗，然後又被老鷹以28比3痛宰，接下來呢？他們以31比28擊敗小馬，賽前受讓7分。兩年前突擊者在連續兩場客場比賽中分別以23分和37分之差落敗，接下來他們面對老鷹，受讓14分之下，最終以13比9贏球。同個球季布朗第2周和第3周都輸了20分以上，第4周就在主場面對孟加拉虎受讓6分過盤。還有公羊，他們以35分和28分被痛宰之後，下1場面對美洲虎受讓9分，但最終只以20比23小輸3分過盤。這些例子都說明一件事，對1支職業球隊來說，很難連續3場比賽贏對手或輸對手3個達陣以上。

儘管看起來並不明顯，但事實上，NFL各隊之間仍有一定的戰力平衡，薪資上限和自由球員規定讓美式足球不像大聯盟那麼容易出現超級強隊。球隊如果花大錢綁住1名明星球員，那麼可能就會在其他先發位置上失去好球員。總之，我們很難看到NFL中有球隊可以連贏20分以上的比賽超過兩場。