黃金獵犬

【吉姆‧費斯特】

不管在大學或職業的美式足球，深度往往是每支球隊勝利的關鍵，卻也常常被輕忽。在大學的賽程中，球員名單充實的球隊擁有較大的優勢。佛州大學本季以4連勝開季，但先發四分衛布蘭特利在比賽中嚴重受傷改變了一切，球隊之後連吞4敗，直到上周打敗弗曼大學才穩住陣腳，但對聘請新教練的佛州大學來說，顯然是個令人失望的球季。

美式足球是非常暴力且充滿肢體碰撞的運動，所以發生受傷的情況是家常便飯，這也是深度如此重要的原因。不僅是四分衛，球場上的任何位置都是如此。去年西北大學來勢洶洶，但在四分衛皮爾薩受傷下，只能由一年級生華金斯頂替。即使西北大學有7分的受讓，仍以27比48敗給伊利諾大學。包含盃賽，西北大學最後以3連敗結束球季。

上季在分區墊底的德州大學捲土重來，本季他們已經用了3個四分衛，原本的先發賈伯特在9月時受傷，不過替補的兩位學弟，亞希和麥考伊都表現得更好，進攻較去年更加進步。名氣較大的球隊，總是能吸引更多優秀的球員加入，也因此比小型院校更具有儲備人才優勢。

俄勒岡大學過去幾年都很有競爭力，去年因為傷兵而在季中啟用替補四分衛寇斯特，而他也帶領球隊打敗加州大學洛杉磯分校。三年前俄勒岡大學甚至用上4名四分衛，不過他們仍是聯盟進攻頂尖的球隊，當年4名四分衛合力傳出了19次達陣。

對照之下，像雪城、康乃狄克、普渡、聖地牙哥州大、邁阿密、水牛城等大學，能找到一位可靠的四分衛就算幸運了。南加大在失去了先發四分衛賈西亞後，只能將一年級生康納蕭推上前線，雖然他表現不錯，但加上跑鋒拉提摩也缺陣下，南加大很快就失去競爭力。2007年，喬治亞大學原本的跑鋒也幾乎都掛傷號，直到默默無名的菜鳥摩瑞洛衝出頭來。在職業賽場上，老鷹也在和傷兵搏鬥中，主力四分衛維克不斷進出傷兵名單，只能由楊恩頂替是重大的戰力流失。休士頓德州人目前暫居分區第一，但四分衛蕭布整季報銷卻是個重大的噩耗，後半段賽季他們只能指望替補的雷納特。

但有誰比印城小馬還慘的？失去大曼寧，他們從超級盃的競爭者一落千丈，變成明年選秀狀元的競爭者！幾年前泰坦也在第一周就失去先發四分衛，不過替補的老將柯林斯表現稱職，帶領球隊拿下13勝4負、讓分盤12勝5負的成績。同個賽季愛國者也失去主力四分衛布雷迪，替補的卡賽爾仍舊為球隊打下11勝5負的佳績。

好的球隊經理或大學教練，不僅能依照球隊狀況去補強，更需要在瞭解他們可能會有傷兵的情況下建構球員名單，這和自以為「如果沒有重大傷兵，我們便會是支強隊」的建軍態度截然不同。

4年前路州大學，希望少了先發四分衛佛蘭下，還能在東南聯盟冠軍賽打敗對手田納西大學。許多其他球隊在這樣的狀況可能就手足無措了，但路州大學找了二年級的萊恩上陣，他的強壯臂膀帶領球隊以21比14拿下勝利。板凳深度充足的路州大學，也因此得到晉級全國大賽的機會。

回到NFL賽場，8年前匹茲堡鋼人擁有先發四分衛麥度斯，不過在當年選秀會的第一輪，他們依舊選了後來的四分衛大班。鋼人並非以現有球員名單的需求去做補強，而是思考當能獲得優秀球員時，就盡力去擷取更多的天分。

鋼人在球場最重要的位置儲備深度，他們並沒有預料到麥度斯會在第二周受傷，開啟了大班15連勝的新人賽季，並拿下兩次超級盃冠軍。如同我前面說的，美式足球是非常容易受傷的運動，因此球員深度是球隊保持競爭力最重要的關鍵。

在薪資上限下盡力補強深度，是避免傷兵問題的根本之道。不僅是四分衛，烏鴉的明星線衛路易斯上周受傷，但他們的防守依舊滴水不漏。愛國者本季的防守組季中也有多名傷兵，但他們的替補陣容表現的比季初還要好。

少了主力四分衛的確是非常難以承受的狀況，或許有些人會歸咎於運氣，但聰明的總教練和總經理，會更積極地打造一支充滿深度的球隊。與其每周比賽都在場邊祈禱球員不會受傷，聰明的球隊會事先評估並升級陣容，以克復可能的傷兵難關。