【吉姆．費斯特】
跑陣防守的價值所在
船隻一旦有了漏洞就會導致沉沒，在職業美式足球中，差勁的跑陣防守就是爛隊最明顯的漏洞，一支有志於爭奪冠軍的球隊絕對會先把對跑陣的防守建立起來。去年聯盟在跑陣防守上排名前8名的是哪些球隊呢？他們是包裝工、維京人、鋼人、牛仔、烏鴉、49人、孟加拉虎和噴射機，除了牛仔和49人之外，其餘6隊都晉級季後賽。
2008年季後賽是誰贏得超級盃？是全聯盟團隊防守排名第1的鋼人，他們的跑陣防守排名聯盟第2。2007年呢？超級盃得主紐約巨人在當年的跑陣防守上排名第8位。
小馬在2006年贏得超級盃，但他們例行賽的跑陣防守卻排在聯盟最後1名，沒有錯，這是個例外；但你可能不知道，當年小馬在季後賽的跑陣防守相當凌厲，季中加入的防守絆鋒麥法蘭發揮出色，加上教練團把外線衛莫里斯移往中間，還有安全衛桑德斯的傷癒歸陣，在在都增強了衝鋒區的防守實力，也幫助小馬在季後賽過關斬將。至於他們在超級盃的對手熊隊更是當年全聯盟防守第1的隊伍，其中跑陣防守排在第8位。
黑豹在2005年球季憑著攻防線「喪膽4人組」的堅強防禦，在當年的跑陣防守上排名聯盟第4，他們順利晉級到國聯冠軍賽，而排名第5的鋼人則贏得超級盃。中鋒華盛頓在2003年球季加入愛國者，幫助球隊在跑陣防守上排名聯盟第3；次年，他們放掉了華盛頓，以崔勒和菜鳥威佛填補防線空缺，那年他們的跑陣防守還是能排上聯盟第6名，這兩年愛國者都奪下超級盃。
回到2001年，超級盃得主海盜的團隊防守排名聯盟第1，其中跑陣防守排在第6位。在美式足球界，擋得了對方的跑陣攻擊其實就代表著成功。想想看比賽中多少次的第3檔進攻和短距離攻防，如果無法阻止對手的跑陣，那對手整場比賽只要一直跑就可以不斷推進，不斷拿下新的第1檔，更可以牢牢地掌控比賽時間。今年例行賽已經打完5周比賽，我們來檢視一下有哪幾支球隊讓對手跑陣推進最多距離：
排名/球隊/單場平均碼數/戰績/讓分盤
26名/獅隊/133碼/1勝4敗/*4勝1敗
27名/黑豹/134碼/0勝5敗/1勝4敗
28名/紅雀/140碼/3勝2敗/2勝3敗
29名/小馬/142碼/3勝2敗/3勝2敗
30名/海盜/143碼/3勝1敗/2勝1敗1平
31名/突擊者/147碼/2勝3敗/2勝3敗
32名/比爾/182碼/0勝5敗/1勝4敗
以上7隊戰績總計12勝22敗，讓分盤戰績則為15勝18敗1平。小馬勝率過半，但不夠好，因為他們在敗給美洲豹和德州人的兩場比賽中讓對手跑了太多距離。紅雀也有過半勝率，但目前他們是由陣中第3號四分衛先發，對跑陣的防守也很有問題，無法期待他們之後會有多好的表現。另外，也許你注意到了，3支還沒開胡的球隊中，這裡就佔了兩支。
自從比爾以26比30敗給美洲豹之後，沒有人能為他們本季的糟糕表現辯解，目前也找不到解決問題的方法，這是比爾隊史上第1次連續4場失掉30分以上。他們讓美洲豹單場跑出216碼，讓噴射機跑了273碼，愛國者跑鋒群則比較客氣地只跑了200碼。
比爾線衛戴維斯說道：「一切都糟透了。」；防守端鋒史托德則說：「我不知道該怎麼回答。」；另一位防守端鋒艾德華說：「這真令人難為情，我們守不住任何人。」。我們再來看看兩年前同樣進行5周比賽後的情況：
排名/球隊/單場平均碼數/戰績/讓分盤
22名/紅人/119碼/2勝3敗/1勝4敗
23名/公羊/125碼/0勝5敗/1勝4敗
24名/獵鷹/127碼/3勝1敗/3勝1敗
25名/酋長/132碼/0勝5敗/1勝4敗
26名/德州人/140碼/2勝3敗/2勝3敗
27名/電光人/151碼/2勝2敗/1勝3敗
28名/海盜/152碼/0勝5敗/1勝4敗
29名/比爾/154碼/1勝4敗/2勝3敗
30名/黑豹/155碼/1勝3敗/0勝4敗
31名/突擊者/161碼/1勝4敗/2勝3敗
32名/布朗/170碼/1勝4敗/2勝3敗
以上隊伍中，只有獵鷹1隊的戰績和讓分盤勝率高於5成，紅人、德州人、比爾和黑豹4隊更是跌破專家眼鏡，在剛開季就呈現敗象。這11隊打完5周的戰績總計為13勝39敗，讓分盤為16勝36敗。
再往前1年，聯盟跑陣防守最差的12隊為獅隊、突擊者、酋長、公羊、布朗、海盜、包裝工、獵鷹、小馬、德州人、比爾和孟加拉虎，當中只有兩隊能晉級季後賽，但沒有拿下任何1場勝利。
跟當年傳球防守最差的11隊做個比較，包括獵鷹、紅雀、海豚和電光人等4隊都進入季後賽了，這4隊加上野馬和噴射機都是在例行賽最後1場比賽才確定出線。
一支美式足球隊最重要的就是要先建立對跑陣的防守，這也是為什麼那些有阻擋天分的球員總是在選秀會中炙手可熱，諸如中鋒漢普頓、威佛和加塔等等。當你每周選擇投注標的時，跑陣防守能力是檢視球隊強弱的好方法；另外，你也可以預先知道哪些隊伍將來在季後賽對於跑陣的防守很不在行。
