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在四月和五月季初的時候，許多運動博弈的菜鳥通常會習慣在王牌投手身上下重注。但請讓我告訴你四個字：別這麼做。棒球和美足以及籃球是相當不同的，棒球的比分差距很小，哪一隊獲勝也很可能就代表它可以過盤。專業的分析師會去注意的是讓分的情況：他們會盡量選PK盤下手。理由很簡單：季初你必須很仔細的去做好資金的控管，你也許會下注在桑塔納、哈勒迪或是沙巴西雅身上，因為你認為他們總是贏很多場比賽，於是讓再多分你都去下，但結果則是你非常可能會輸錢，這也是許多專業的分析師會去跳過王牌先發比賽的原因，因為季初許多情況未明朗，而他們都讓太多分了。
下注在讓很多分的球隊身上是很危險的，而且報酬率往往低的很，你想想看，三場比賽你可能得贏兩場比賽才有機會獲利一點，你必須要有66%的勝率。像是哈勒迪的比賽常常開到讓2分的程度，這絕對不適合去下注，你長期下注他，你的銀行存款很有可能越來越少。
棒球比賽有許多的因素會去影響到勝負，舉例來說，如果一場風很大的比賽，導致投手丟了不少分數，接著又用了許多的投手，這代表著你的王牌投手可能只丟個100球撐個五局就下場了，結果勝負的關鍵落到牛棚身上，而牛棚的狀況你又去忽略了，這下勝負就不是你能掌控了。
防守也是重要的因素，你下注的球隊3:0領先，對手在兩人出局，兩個人攻占壘包的情況下，你下注的球隊發生失誤，也許你還是會老神在在，因為你下注的球隊是派王牌。是這樣嗎？看看上禮拜的例子，哈勒迪在主場對上海盜，莊家開費城人要贏3分才能過盤(別意外，哈勒迪先發通常都是這種讓分)，他的確也投的很出色，完投只丟了2分，但結果費城人以1:2輸球，費城人只敲出6支安打，但發生了3次失誤。哈勒迪投了132球，本季所有投手最多球數的一場比賽，也是他生涯單場第二多的。他已經盡力了，但你還是輸錢。
安迪‧霍金斯這名投手曾經投過一場無安打比賽，但是因為球隊失誤，最終竟然以0比4輸球。有一些大聯盟球隊在面對對手派出賽揚投手或陣中王牌時，全隊的士氣會格外高亢，主場球隊更常如此，會有想在主場讓強投吃鱉的衝動。巨怪藍迪‧強森1999年在響尾蛇時，當年輸了好幾場比賽是0比1結束的，但由於他名氣太大，因此讓分都很巨大。那一年有一場比賽藍迪‧強森對上紅雀派出一名菜鳥投手，賭盤因此讓分便得更巨大。藍迪‧強森那場球投得很棒，但是響尾蛇打線對那名菜鳥太陌生，反而被投出無安打比賽，最後藍迪‧強森優質表現卻苦吞敗投。許多賭客都認為這場比賽輕鬆好贏，而下了重注，結果應該可想而知。
另一個重要因素是球季開始到明星賽前的這段期間，賭盤開讓分會先以投手去年球季的表現來做依據，而非參考開季前幾場的數據。紅襪贏得2007年世界大賽的冠軍，以及2008年美聯冠軍，因此隔年開季紅襪的讓分都很嚴苛；紅襪今年開季前先發輪值的陣容非常耀眼，因此紅襪都是讓分方，但是四月紅襪的表現卻讓很多賭客賠了不少。每個球季都是一個全新的球季，再好的投手都要時間的適應，因此季初跟著莊家一樣用去年投手的數據來分析是很危險的。
還有一點，先發投手在比賽開打前有不舒服或受傷；或者是比賽進行到一半因雨暫停，導致先發投手只投三局，接下來交給牛棚決定球隊勝負。如果可以在賽前得知投手狀況或天氣預報，就算是勝率再高的王牌投手，你應該不會下重注才對。下注棒球比賽，視情況投注受讓很多的球隊會比下注名氣很大、讓分很多的王牌投手來得容易安全，而長期下來照著這個方法執行，你將會開心地獲利。
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NBA季後賽現在打得如火如荼，各支強隊正在互相廝殺。這跟例行賽當然有很大的不同，例行賽我們常可以看到強隊欺負弱隊，而弱隊再去欺壓墊底的球隊。但在季後賽的比賽中，如果出現了大比分差距的比賽，聰明的賭客應該馬上警覺到一些關鍵的訊息。
舉例來說，塞爾蒂克在第二戰被讓分的情況下，以104:86大勝騎士，甚至曾經一度以91:66領先達25分。塞爾蒂克的華勒斯佔有很大的關鍵，雖然他在第一場比賽打得一無是處，但是第二場比賽他從板凳上貢獻了重要的17分。
憤怒的騎士在經過幾天後馬上討回上一場丟臉的比賽，第三場在塞爾蒂克主場的比賽，騎士反以124：95大勝塞爾蒂克。這場比賽是歷史悠久的塞爾蒂克在季後賽史上，主場輸最慘的一場比賽，騎士的命中率高達59%。在上半場結束時，塞爾蒂克球員走回休息室的途中，被球迷瘋狂的以噓聲伺候。但這系列賽最後的贏家是騎士嗎？顯然地不是，接下來塞爾蒂克贏了後兩場，其中有一場又是大勝騎士，那場比賽輪到騎士球迷狂噓騎士！
照理來說，在這個時間點(季後賽)，大比分差距的比賽都不會太多，莊家預期季後賽的球隊都會拼戰全場而比分不至於有太大的差距。去年塞爾蒂克和公牛的系列賽就是個例子，五場比賽有三場打進了延長賽，有四場的最後差距在3分以內。
能晉級季後賽的球隊當然都有實力，陣中也會有明星球員，這也會讓比賽的比分拉近。不過一面倒的比賽並不是不可能會出現，在一些情況之下，發生的機率反而會很高。四年前當衛冕的馬刺，第一場比賽血洗了國王，該場比賽馬刺命中率高達57%，而讓國王的命中率壓低到39%，籃板以51:32大勝，該場比賽馬刺以122:88痛宰國王。
首戰大敗，加上第2場阿泰斯特將被禁賽，莊家把馬刺的盤口讓分從第一場8分調高到12分，但有趣的事情發生了，國王在第2戰跟馬刺拼到延長賽，雖然最終仍以128比119落敗，但受讓過盤。大多數人認為馬刺會在第2戰把國王打得更慘，但經歷第1場的大敗，被羞辱的國王在第2場反而打得更積極。
重點就在於，千萬不要忽視前一場被羞辱的球隊，如果這支球隊有實力、有好教練、或是隊上有好的球員領導，他們就很有可能在下一場以迥然不同的面貌出賽。另一個重要因素是防守，大家都知道在季後賽要拼防守，遭遇大敗有可能是因為團隊防守不佳，或是當對方打得順手時，無法及時調整防守策略。但教練團回去重看比賽錄影後，在下一場做出調整，也會讓球隊看起來判若兩隊。
這種情況可以用2008年季後賽，騎士面對巫師的系列做為例子。騎士在系列第2戰以116比86贏球，取得2勝0敗優勢，但第3戰巫師在主場以108比72擊敗對手，他們在這場非贏不可的比賽中大勝騎士36分。情勢有轉變嗎？沒有，騎士第4戰以100比97勝出，受讓贏球。及時調整和積極的態度可以幫助一支球隊強力反彈，有時也是另一支球隊莫名其妙吞敗的理由。即使是分析師也要學習不能只考慮一般情況，必須把前一場對戰的大比分差考慮進去。
即使是例行賽也會出現這種情形，2006-07球季的開幕戰，當時衛冕冠軍熱火在主場迎戰公牛，結果卻以66比108遭到公牛踐踏。別認為熱火是健忘的球隊，當他們再次於熱火主場對戰的時候，熱火反以103比70大勝公牛討回顏面。一位熱火球員在當時賽後表示：「我知道我們應該討回來。」教練也補充：「我們球員有用心在打球。」
當這些球隊一次又一次的交手，雙方不斷調整攻守戰略，甚至有復仇的心態，導致季後賽的確增強了對戰可看性跟球員的熱情，打起球來更加激烈。回想4年前的總冠軍賽，出現兩次勝負差距在些微分數的情形，受讓的一方硬是過盤。當時小牛在系列戰第2場99比85獲勝並且過盤，第3場熱火雖然98比96險勝但沒過盤，第4戰，熱火98比74大勝討回顏面並且過盤，第5戰雙方力拚到延長賽熱火才以1分險勝，讓分盤卻輸掉。
這也不是新鮮事，2004-05總冠軍戰，活塞在第4戰以102比71擊潰馬刺，第5戰馬刺當時受讓3.5分，最終反以96比95獲勝。該季季後賽剛開打時，塞爾蒂克首輪第一戰面對溜馬，以102比82輕鬆拿下勝利，該場賽後塞隊已經在想第二輪的對手是誰，這種輕敵的言論被認為相當愚蠢。第2戰溜馬即使是在客場出賽、成為受讓方，卻有如脫胎換骨般以82比79獲勝，最後更拿下系列賽勝利晉級。季後賽每場比賽的受讓方，都有他們出奇不意表現的時候，所以要更加小心。即使是在大比分差距的比賽之後，面對同樣的敵人，雙方隨時都有可能展現不同的面貌。
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不同於其他運動，棒球比其他運動更需要耐心，它並不是怎樣開始就會那樣結束的。在長達162場比賽的球季中，充滿了各種變化。你支持的球隊起步很爛？不用太擔心，有很多時間可以去調整並做出改變。同樣地你支持的球隊開季就有好表現時，也不要高興太早，這不能保證他們已經提前預定好世界大賽的資格了！
在一年以前的這個星期，最後拿下世界冠軍的洋基戰績是15勝17敗。沒錯，當持他們開季打得很爛。直到他們打了一波16勝4敗的成績，他們才一路揚長而去。同樣地在兩年前，美聯東區排名倒數第二的光芒在四月底的戰績也只有10勝11敗，前面有紅襪、洋基及金鶯3支他們最終會超越的球隊。2007世界大賽冠軍隊費城人戰績當時也只有11勝11敗，在東區的排名落後給馬林魚和大都會。
2007年4月份時，戰績最好的球隊，同時也創下MLB歷史上該月最高勝率的球隊是，咳咳，抱歉了熊迷了，是小熊隊。他們的確是打進季後賽了，但最後還是功虧一簣。去年此時美聯是由藍鳥、老虎和遊騎兵在爭奪第一的位置，結果他們都沒有進季後賽。
所以你支持的球隊現在陷入低潮的話，不要過份擔憂；而你支持的球隊若是開季火熱，像是教士，也不要太急著想去預訂世界大賽門票。還有像是紅襪、道奇、天使這些傳統強隊，儘管紅襪現在是傷兵纏身還情有可原。回想三年前費城人以1勝7敗開季，最後卻拿下國聯東區冠軍，而該年的國聯冠軍洛磯四月底前的戰績也只有10勝16敗，還在國聯西區最後，明星賽前戰績也不過45勝46敗。所以，不用著急。
不過五年前，太空人開季先打出8勝13敗，接著變成15勝30敗，但球季結束時，他們贏得了國聯冠軍。馬林魚在2003球季開始時只有19勝29敗，最後卻勇奪世界大賽冠軍。2002年球季，天使開季只有6勝14敗，同樣也在10月份拿下世界大賽冠軍。
運動家總經理比恩曾經說過，球季的前三分之一是用來看清球隊的狀況，了解現在缺少什麼。中間的三分之一是用來補強球隊的缺點，最後三分之一就是坐下來看著球隊進季後賽或是提早放假。現在不過是球季的前三分之一，後面還有很長的路要走，各隊的總經理現在都還處於評估球隊戰力的階段。
和球隊總經理相同，分析師在研究分析時也要保持耐心。前年球季紅襪開季打得很糟糕，後來開始悄悄地爬升，一度打出7連勝的佳績，最終晉級季後賽。本季國聯最大驚奇就是教士了，進攻火力獲得改善，投手防禦率也排在國聯第2位。不管如何，在漫長的球季中保持穩定才是關鍵所在。
歷史是最好的老師，回頭看看5年前的球季來做個比較。在2005年4月份時，金鶯和藍鳥一度在美聯東區領先紅襪、洋基。而國聯的道奇開季打出11勝2敗的佳績，其他同區球隊的勝率都還不到五成；但當球季結束時，情況卻完全不是這麼回事，道奇僅以71勝91敗排在國聯西區第4位，主力球員的受傷和打線的疲弱，讓他們完全喪失季初的領先優勢。同時，在4月份時，該季國聯冠軍太空人，同區排名還在小熊、紅人與紅雀之後。
驚奇會在漫長的球季中不斷地出現，這也提供精明的賭客更多的獲利機會，甚至某些球員的狀況也值得你善加利用。棒球投手比任何其他運動員更容易受到傷勢的影響，然而盤口總是會參考過去的數據與成績，但是莊家總是要在投手連續被打爆個幾場之後，才會開始調整盤口。
有不少剛從小聯盟升上大聯盟的年輕投手讓人覺得驚艷，像是前年紅人的瓦奎茲(Edinson Volquez)與巨人的林斯肯(Tim Lincecum)，或是三年前印地安人的卡莫那，但是接下來也容易出現低潮(通常是被高估的關係)。然而想要維持球隊季初優異的表現，是需要有潛力十足的球員、足夠的板凳深度、均衡的先發陣容與保持良好的健康團隊。
小聯盟農場若能提供好用的新秀球員，對球隊的助益將會很大。像2003年的馬林魚，他們擁有一批年輕有潛力的新秀投手，例如威利斯(Dontrelle Willis)、貝基特(Josh Beckett)、潘尼(Brad Penny)、帕瓦諾(Carl Pavano)等好手，最後也拿下了世界大賽的冠軍，這跟光芒在2008年的驚奇演出有很多的相似之處。還記得皇家在2003年以17勝4敗開季，水手接下來打出40勝18敗，響尾蛇在明星賽前是52勝42敗，但是他們最終都沒能打進季後賽。這些例子相信可以給目前戰績不佳的球隊很大的鼓舞，也給排名領先的球隊莫大的警惕。畢竟現在才五月，一切都還言之過早。
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最近幾年我們看到了一種新的策略上的趨勢改變了整個NBA季後賽的模式。這是最近所有成功球隊的共有標誌，其他跟不上這種趨勢的球隊，也被證明了都很快的被淘汰出季後賽了。
這個趨勢就是去找出對方球隊的防守弱點，然後針對該弱點持續攻擊。如果在一對一的情況下，自己的球隊有優勢，例如：一個高大的中鋒而對方並沒有人能夠單獨防守他，就把球傳給他讓他硬吃籃下；或是一個沒有人跟得上腳步的靈活的小控球後衛，可以清開場上的隊員讓他切入上籃。就是這麼的簡單。但雖說簡單，有時也可說是複雜的。
怎麼說呢? 簡單的是攻擊方只要把球餵給球隊有優勢的球員就好了，但複雜的卻是防守方，必須非常的認真的防守才能守住對方優勢球員的進攻，或是避免對方把球傳給那個隊員。我過去常常這樣說，只有防守加上籃板才能帶領球隊走向冠軍之路。而這就是重點的所在。一個防守沒有弱點的球隊是很難很難被打敗的，對方的進攻沒有一個有效的進攻點時，每一次拿到球進攻的時候就只有一次投籃機會，因為好的防守會有效的阻擋所有對方的進攻籃板機會，固守防守籃板。
當你在分析預測一場NBA的季後賽或是一個系列賽的時候，最根本的關鍵就是去決定一支球隊的防守鏈上有沒有較弱的一環，而這個弱點對方球隊是不是有適當的武器可以輕易突破。一旦你能抓出這一點，那整個NBA季後賽的下注就容易了。
如果一支球隊有一個很明顯的優勢可以很容易的撕裂對方防守，就下注在這一隊吧
如果兩支球隊都沒有很明顯的優勢可以很容易的撕裂對方防守，那就賭小分吧如果兩支球隊都有很明顯的優勢可以很容易的撕裂對方防守，那就賭大分。
就是這麼的容易!關於季後賽落後球隊反敗為勝的趨勢，仍然會發生，但發生的機會會比過去少很多，而原因就是近來球隊的策略改變。
在過去，進攻方會說：「我們會如同往常的進攻方式進攻，你們試著來防守看看吧，看能不能阻止我們的進攻。」防守方會學著如何去有效的阻止對方的進攻，尤其是長期對抗的傳統敵隊，不論是球員或是教練都對對方的球員戰術非常熟悉。但現在不一樣了，進攻方會說：「我們會找出你的防守弱點，並針對你的弱點進攻，讓你付出代價。」這時若一支球隊證明他們可以這麼做而對方球隊做不到時，這個系列賽就幾乎可以宣布結束了。戰績落後的隊伍能夠逆轉反敗為勝仍會發生，原因有可能是較強的隊伍太過自信而放鬆了，而在一些實力相當的系列賽中，也有可能手感突然發熱的球隊會贏得比賽。但若你問問長期在看NBA的人，戰績落後的球隊能夠最後逆轉的，比起10年或20年前，那真是少了太多太多了。所以，當你在分析NBA季後賽剩餘的賽事時，問問你自己下列這些問題。
哪一支球隊可以在防守上築起一道攻不破磚牆，讓對手很難得分？
哪一支球隊在防守上表現很好，但卻有一個弱點可以讓對手攻破的？
哪一支球隊在防守上有較多的弱點？
如果你從這樣的一個角度去看季後賽，你會發現季後賽的比賽結果都是有道理的。好的球隊不會在每一輪都是橫掃過關，有時好的球隊會在不該放鬆的時候太過放鬆心情，有的時候較差的球隊會突然神準起來，每個人都能投射三分球，而過盤。不過，大部分的系列賽仍是由防守好且弱點較少的球隊所掌控。以後將不會像以前一樣有很多的黑馬逆轉的情況發生，而是都朝著防守強者恆強的趨勢走僅會有極少數的例外。
有防守漏洞的球隊將會有大麻煩，這些過了第一輪而防守有漏洞的隊伍在遇上第二輪的各個可能冠軍強隊時，一定會有大麻煩。而那些防守超強的球隊也將會是冠軍戰的球隊。
以上說的這些不正是冠軍衛冕隊聖安東尼奧馬刺王朝的故事嗎？這不正也是活塞隊與騎士隊贏得東區冠軍的故事嗎? 這不是進攻快速華麗精彩的球隊卻輸給打法無聊的防守球隊的最佳寫照嗎? 快速的進攻球隊事實上在快速進攻的同時，也造成了防守時的漏洞，也同時消耗了選手的體力。而無聊有耐心的球隊卻總是有足夠的體力打好防守戰，待自己進攻時再伺機找出對手的弱點予以攻擊。 
我相信你已經看了很多今年第一輪的NBA季後賽，你不覺得結果跟我所講的相當吻合嗎? 你要確認你的分析方式是正確的，不是使用10年前的分析方式，如果你想要現在做出正確的投注選擇，你必須知道現在的NBA是怎麼打的。
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NBA季後賽已經如火如荼展開，莊家會非常留意對戰的兩隊先前在例行賽交手的狀況，包括場上每個位置的對抗和整個球隊間的對抗。某隊真的有優勢嗎？如果有，是什麼？或者只是82場漫長的季賽中的一次僥倖獲勝。
有時候隊上主力恰好在其中一兩次對戰中缺席，這就可以解釋為什麼球隊表現得比較差；或者，有時球隊輸球是因為在賽程安排之下，他們要打連續出賽的比賽；有時候你會發現，某隊就是吃定另一隊。如果一支籃板能力不佳的球隊，好比塞爾蒂克，要對上騎士的話，檢視一下兩隊在例行賽的每一次交手，看看到底是進攻’、防守、還是籃板能力，哪一項對比賽結果比較重要？
舉例來說，騎士和塞爾蒂克本季4場對戰打成2勝2敗；開幕戰賽爾蒂克在騎士主場贏球，二月底換騎士到波士頓痛宰對手20分，三月中騎士又在主場贏了11分，最後一場交手，騎士第4節還差點追回17分的落後，終場只以113比117在客場小輸。
最後一場賽後，詹姆斯公開地談到他對塞爾蒂克的厭惡，他說：「我們討厭他們，他們也不喜歡我們。」。2008年季後賽，兩隊進行了如史詩般的7場對戰，在第7戰中，皮爾斯和詹姆斯相互飆分，最終，詹姆斯從塞爾蒂克邁向隊史第17次冠軍的道路上被移開。
也因為有這段歷史情仇，兩隊只要碰面總是打得特別激烈，雙方情緒也異常激動。看看本季兩隊最後一次例行賽交手，即使歐尼爾缺陣，騎士的團隊籃板還是優於塞爾蒂克，並且全場共得到40次罰球機會，但命中率只有65%，這也是困擾他們整季的問題。另外，三月中那次以104比93拿下的勝利，騎士籃板球以51比43占優，團隊阻攻也以7比2勝過對手。
另外，當某隊在例行賽完全宰制另一隊，兩隊又在季後賽碰頭時，大多數人會認為例行賽有優勢的一隊必定輕易地解決對手，但事實並非絕對如此。
你也許在季後賽期間聽過職業賭客提到GAD理論，或者稱之為下注強隊法。這並不僅僅是指把賭金投注在例行賽有優勢那一隊那麼簡單，但當季後賽開始時，你得留意這個理論。
舉個例子，幾年前國王在例行賽對戰中橫掃爵士4場，讓分盤也是全過，國王不只贏，而且是大贏。這4場比數都很懸殊，分別是113比80、114比90、107比81和117比109，爵士被打得完全沒有招架之力。儘管當時陣中還有史塔克頓和馬龍等大明星，爵士嚴厲的總教練史隆也仍在場邊執教。但當年兩隊在季後賽第一輪碰頭，爵士前3場都過盤了，第2戰甚至在沙加緬多贏球，受讓11分最終以93比86擊敗國王。
前3場國王分別讓12分、11分和4分，但第1戰以89比86贏球輸盤，第2戰直接輸掉，第3戰也只以90比87贏3分未過盤。當年4場例行賽對戰，國王在主場兩場比賽分別只讓10分和8分，但到了季後賽變得要讓12分和11分，很明顯是因為一般大眾的期待，他們認為例行賽國王對爵士太有優勢了。但爵士並未屈服，反而利用例行賽的4敗當成贏球的動力。
還記得三年前西區第8種子勇士竟然在季後賽第一輪淘汰第1種子小牛的事嗎？很少人記得其實當年勇士在例行賽面對小牛3次，戰績和讓分盤都是2勝1敗。唯一一場小牛主場的比賽，勇士甚至直接贏球。聰明的莊家注意到了，他們看到節奏快速的勇士有能力與小牛一搏，果然勇士在第6戰淘汰傷心的小牛。你怎能不小心檢視例行賽的對戰紀錄呢？
別被強隊例行賽中展現出來的優勢迷惑了，但要特別留意整季之中，受讓球隊打得跟強隊一樣好或更好的時候。
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NBA季後賽已經開打好一陣子了，正好可以重新檢視那句古老的運動格言：防守贏得總冠軍。看看最近幾屆美式足球超級盃的贏家，比方說印第安那小馬隊，小馬的四分衛曼寧四年前的季後賽打得不好，總共只有傳出3次達陣卻被抄截7次之多。直到第二年小馬改善了團隊防守，特別是在封鎖對方得分上，他們才真正成功登頂。那年季後賽，小馬平均每場只讓對手攻下14分。他的弟弟小曼寧隔年也率領球隊贏得超級盃，但其實真正原因是因為巨人的防守太出色了，他們讓當年聯盟進攻第一的愛國者得不到太多分數。然後，再過一年是誰贏得超級盃呢？是全季團隊防守排名第一的匹茲堡鋼鐵人。以上這些是巧合嗎？我想很難說是。回到2003年，年度最佳防守球隊坦帕灣海盜也在超級盃中硬是幹掉了全聯盟進攻第一的奧克蘭突擊者。
去年NBA總冠軍賽，湖人贏球的4場比賽中，高得分能力的魔術隊分別只得了75、96(延長賽)、91和86分而已。2008年NBA總冠軍賽又是誰贏了？是進攻上群星閃耀的湖人？還是防守上標榜藍領苦力精神的塞爾蒂克？馬刺自從1999年以來贏得了4次NBA總冠軍，靠的都是他們以防守為骨幹的打法。
籃球天王麥可喬丹最為人所熟知的也許是他的進攻能力，但當年其實是因為團隊防守的貢獻，讓公牛創下1996到1998年的三連霸，另外，湖人在本世紀初的三連霸也是同樣情形。我們來看看喬丹和公牛隊吧，當喬丹贏得1998年NBA總冠軍的時候，公牛是一支非常優秀的防守隊伍，那年季後賽他們總分盤是6大13小1平。2003年馬刺贏得總冠軍那年，他們季後賽24場的總分盤是8大15小1平。
教練團也在這當中占有很重要的部分。山貓本季能晉級季後賽，主要是因為總教練布朗要求他的球員們，在比賽中時時刻刻積極防守，所以他們本季的平均失分排在全聯盟第一少。記得2004年布朗執教底特律活塞嗎？那年活塞在季後賽的總分盤開出8大14小1平；他們進攻打得並不太好，季後賽第二輪面對籃網，第3戰以64比82輸球，第4戰也以79比94輸掉了，甚至東區冠軍戰還在主場以68比83輸給溜馬。他們對籃網第1戰只得到78分，但還是以78比56大勝22分！後來活塞順利以4比1擊敗湖人贏得NBA總冠軍，贏得好不好看當然比不上贏球本身重要。
好的，那麼熱火又是如何贏得2006年NBA總冠軍呢？答案是韋德和防守。熱火那一年最後12場季後賽，開出2大10小的總分盤，其中包括總冠軍戰對小牛的四連勝都開小。當年熱火總教練是派特瑞里，他很清楚防守和籃板的重要性，東區冠軍戰面對活塞，6場系列戰全部開小。2004年所有季後賽比賽，總共開出27大37小；2006年則從聯盟冠軍戰到總冠軍戰，總分盤共打出4大14小。三年前的NBA總冠軍戰，馬刺靠著防守以4連勝橫掃騎士，騎士四場總得分分別是76、92、72和82分，當中3場都開小分。騎士在那年的總冠軍系列戰平均每場得分只有80分，比他們例行賽平均得分少了16分。
不過請您了解，防守強隊雖然整季都在力拼防守，但也並不是每一場都能夠順利把總得分壓低。因為有時候球隊難免會被對手打爆、有時候本身進攻打得很順，不斷輕鬆取分，有時候拼了整場防守，反而會想在第4節打打進攻，雖然這常常是由於球迷的鼓譟和歡呼之下形成的，這些都是人類的天性。全季例行賽有82場，要在整整六個月之中，天天都力拼防守，實在是有點困難和無聊。
但是當季後賽來臨，事情就會完全不一樣了，因為季後賽很少有一面倒的比賽，也較少會有打爆對手的場面。因為季後賽屬於短期對戰，每場都非常重要，所以各球隊總會更加努力防守。事實上，季後賽的防守會越打越好，因為每勝一場就表示離總冠軍更進一步。最近6年的東西區冠軍賽加上總冠軍賽，一共已經開出52大66小了。
今年NBA季後賽名單很有趣，以西區來說，有以跑轟快攻為主的爵士、金塊、湖人和小牛，有以嚴密防守打法為主的拓荒者和馬刺。還記得強調進攻的太陽最近5年內被小牛和馬刺加起來打敗4次吧？兩年前馬刺以4比1淘汰太陽，便再次驗證了防守剋制進攻的成功。
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棒球，比其他任何運動都更需要耐心。球季怎麼開始不重要，重要的是怎麼結束。一個完整的棒球季一共要打162場正規季賽，還剩下很多場要打。你的球隊一開季打的很差嗎?不需要急，還有很多的時間讓你做出調整將情況逆轉；你的球隊一開季打的成績很好嗎?也不用高興的太早，別以為這樣就可以打進世界大賽。
去年國家聯盟的冠軍隊洛磯隊一開季就是慘烈的10勝16敗，然後在四月底的時候是國家聯盟西區的最後一名，到季中明星賽的時候成績是45勝46敗。兩年前的世界冠軍紅雀隊一開季也只有17勝12敗的成績，並沒有甚麼太驚人的表現。再說，三年前的休士頓太空人隊，一開季8勝13敗，後來15勝30敗，但最後卻打到了2005年的國家聯盟冠軍戰。2003年的佛羅里達馬林魚隊一開季只有19勝29敗的成績，最後卻贏得了MLB冠軍。2002年的天使隊一開季6勝14敗的成績，最後也贏得了MLB冠軍。
如果你的球隊現在表現不好，不用緊張。如果你的球隊一開季就是13勝7敗，跟今年的紅雀跟釀酒人隊一樣，也不是一定會進季後賽。今年球季有些意外例如低預算的馬林魚目前暫居第一，另外像包括白襪與金鶯也在意外之列。最令人驚訝的應該是底特律老虎一開季居然是2勝10敗的成績。但也別忘了去年費城人隊開季的1勝7敗，最後卻贏得國家聯盟冠軍。
奧克蘭運動家隊的總經理比利.賓恩說過：「整個球季的時間可以分為三個等份，前三分之一的時間你用來檢視你的球隊，你必須知道你的球隊的強項與弱項。中間的三分之一的時間，你從市場找來或換來好手補強你球隊的弱點。而最後的三分之一的時間，你就是等著看你的球隊能不能衝進季後賽。」目前還在前三分之一的階段，離球季結束還有很長的路要走。各支球隊的總經理還在檢視各支球隊本身實力的階段。
棒球隊的總經理需要耐心去分析賽事，專業的運動分析師也一樣。底特律老虎隊的成績也已經開始悄悄在逆轉了，從開季的連敗到最近9場球賽贏了6場，甚至有其中贏的兩場是被莊家看衰的。亞利桑那響尾蛇有的是年輕較欠缺經驗的打擊手與非常好的投手群。這支球隊最被注意的是他們能不能得分。如意料中響尾蛇的投手群目前在國家聯盟領先其他隊伍，但令人驚訝的是他們的得分竟然也排在第二名。
歷史是最好的老師。回頭過去看看三年前的一些比較。在2005年4月金鶯隊與藍鳥隊在美國聯盟東區領先，紅襪與洋基只能在後面苦苦追趕。在國家聯盟，道奇隊一開季的11勝2敗，在當時的國家聯盟西區沒有一支球隊有超過5成的勝率。而當球季結束時，結果卻是截然不同的，道奇最後的成績是71勝91敗排在第四名，一堆傷兵與打擊不佳的問題，讓一個有機會發光發熱的球季就這樣溜走了。而當時的國家聯盟冠軍太空人隊，在開季的那段時間卻是在國家聯盟中央區排在小熊隊，紅人隊與紅雀隊之後。
棒球季這麼長，意外一定會發生的。對聰明的玩家來說，意外，也是一個賺錢的好機會，即使只是一些個人的意外。在2004與2005年球季分別拿下17勝8敗與16勝8敗優異成績的紅雀左投手Mark Mulder, 原本預期他會在2006年繼續發光發熱，他在紅雀這樣的強隊下主投的每場比賽幾乎都是賠率低的熱門球隊，但出乎意料的他居然投出6勝7敗、防禦率7.14這樣的成績。後來，手臂的傷勢加劇，讓他連上場都不行。投手傷勢造成的影響遠比其他任何一種職業運動的單一選手傷勢來的嚴重。記得，賠率是依照現在與過去的表現而訂的，開盤者的賠率也許要經過一段時間來反應一個狀況不好或受傷投手的狀況。
有時候，有一些年輕投手，剛從小聯盟升上來就大放異彩，例如：紅人隊的Edinson Volquez 和 Johnny Cueto、巨人隊的Tim Lincecum 、還有去年的印地安人隊的Fausto Carmona。你必須很小心的觀察這些球隊與球員，他們在不同球季的往往都會有很大的改變。克里夫蘭希望他們能夠找到另一個像左投Cliff Lee開季這麼猛的投手。
要讓一個令人驚艷的開季維持到球季結束，這需要天份、深度、均衡的球員配置與良好的健康狀態結合才有可能。從自己的農場培育出一個年輕有天分的球員可說是一個很大的優勢。在2003年，佛羅里達馬林魚有著一票年輕又狀況超好的投手群Dontrelle Willis, Josh Beckett, Brad Penny, Carl Pavano順利的帶領這支球隊拿到世界大賽冠軍。去年的紅襪也是靠著新人Okajimi, Matzusaka, Pedroia and Ellsbury這幾個投手，順利拿下世界大賽冠軍。記得在2003年的時候，皇家隊一開季打出17勝4敗，馬林魚開季拿下40勝18敗與響尾蛇在明星賽前拿下52勝42敗，然而這三隊沒有任何一隊打進季後賽。這麼多的例子可以給這些開季戰績不好的球隊一個希望，也讓開季名列前茅的球隊心存警惕。
現在才4月份，還有很多的比賽要打呢！！！
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NBA季後賽全面開打，每天都會有精彩又刺激的比賽，大家為了冠軍而努力。西區球隊在近11個球季已經拿過8次總冠軍，讓我們來看看他們的對戰組合吧。
湖人VS雷霆
湖人：湖人貴為上季總冠軍，本季開打時在主場升起冠軍旗幟，陣中好手如雲，期望再次拿下一座冠軍。儘管湖人身為西區第1種子，但隱藏著許多問題。球員健康首當其衝，中鋒拜能本季平均每場15分8.3籃板，在例行賽最後三周都在板凳席上觀賽，平均每場攻下27分的布萊恩，在右手指骨折跟膝蓋傷勢的影響下，無法隨心所欲的施展。
布萊恩的最後一場例行賽23投僅8命中，在主場輸給拓荒者，手感依舊低迷。他最後3場例行賽70投21中，命中率僅3成。不過布萊恩還有值得依賴的隊友，加索本季平均每場18分11.2籃板、歐登平均每場10.6分9.8籃板，本季新面孔的阿泰斯特也有11分4.1籃板表現，尤其阿泰斯特防守相當出色、經驗也夠，雖然他才30歲但已有12年的NBA經歷。
他們的板凳，表現沒有預期中的優異，反而越來越糟，在球隊大幅領先的情況下常常無法守住，完全被對手板凳比了下去。湖人在例行賽最後9場以3勝6敗草草結束，後衛伏加席奇又在球季接近尾聲對上快艇時，踩到柯林斯導致左踝嚴重扭傷。
也許讓總教練傑克森唯一值得放心的就是他們的防守表現，平均每場讓對手攻下96.9分，在全聯盟排第9、對手命中率44%全聯盟第5。相信玩運彩的人也發現到，在球季末的31場球賽，湖人打出21場小分，10場大分，而NBA季後賽防守正是王道。
雷霆：看看去年季後賽再比照今年的，雷霆是怎麼做到的？就是防守跟杜蘭特！他們平均每場讓對手命中率44.8%，在全聯盟排第7；平均每場僅讓對手攻下98分全聯盟第11。加上陣中有NBA史上最年輕的得分王杜蘭特，21歲6呎9吋的他，平均每場可攻下30.1分外加7.6籃板，平均每場有10.2次的罰球機會，與騎士的詹姆士並列聯盟第一。
在這支年輕球隊陣中，還有本季搶眼、NBA二年級生21歲的魏斯布魯克，平均每場可攻下16分，外加菜鳥20歲的替補控衛哈登，隊中第四號得分好手，本季平均每場9.9分，三分球命中率是恐怖的37%。還有23歲6呎9吋的前鋒葛林，本季15分6籃板，他屬於身材較小的強力前鋒，雖然在場上無法有太多火鍋跟籃板的表現，但得分效率一直進步，身手也逐漸全面，平均每場從0.7顆進步到有1.3顆三分球命中，抄截跟火鍋偶有佳作，場上活動力突出。26歲7呎中鋒克斯提奇跟20歲6呎10吋長人伊巴卡表現也中規中矩。
內外線得分能力兼備的雷霆最近25場例行賽17大7小1平。加上湖人教練傑克森跟杜蘭特的心結，勢必讓比賽更有看頭。傑克森公開表示杜蘭特在例行賽受到裁判特別青睞，因此獲得很多罰球機會，其實是暗示吹第一輪的裁判要注意點。這讓杜蘭特很生氣覺得被羞辱。他表示：「我在本季很努力提升自己實力跟水平，因此付出多少汗水，顯然地傑克森並不了解。他這樣說我感到遺憾。」
兩隊最近一次在3月碰頭，雷霆以91-75痛擊湖人，不過湖人在本季前三次交手分別以111-108、101-85、101-98贏球，不過雷霆本季4場讓分盤則是3勝1敗。多數高種子的球隊在第一輪僅是牛刀小試，不過湖人的對手是一群有天分而且相當饑渴的球員。
小牛VS馬刺
小牛：命運的女神讓德州雙雄碰在一起。本季小牛表現突出，在季中的大交易，送走與隊友不合的哈沃徳，換來6呎7吋的巴特勒，平均每場可攻下15分，以及7呎的海伍德，平均每場8分7.1籃板，讓他們們更兵強馬壯。交易後，巴特勒成為隊上第3得分主力，給予31歳7呎的諾威斯基(本季平均25分7.7籃板)以及32歲的泰瑞(本季平均16.7分)火力支援，小牛士氣大増。小牛隊員也有老化趨勢，基德(本季平均每場10分9.1助攻)已經37歲，馬力安(本季平均每場12分)也31歲了。
小牛平均每場得分在全聯盟第11，失分是第15，這樣的成績並不突出。但他們靠罰球得分卻是全聯盟第一。在例行賽尾聲贏了拓荒者，順利取得第2種子達成他們的目標，因為過去他們在季後賽碰上馬刺已經3連勝(讓分盤也是)。
小牛本季對戰湖人戰績跟讓分盤都是2勝1敗，在客場有很強勢的27勝14敗。小牛最近一次碰上湖人是在2月份，當時在人少短缺、巴特勒並未出賽情形下，諾威斯基轟下31分，泰瑞30分加上他們團隊命中率達48%，最終91-86獲勝。當時布萊恩在明星賽期間就公開稱讚，小牛的交易讓他們在西區更具有威脅性。小牛馬刺本季第一次交手馬刺在家92-83獲勝，兩隊倒數二次交手小牛在馬刺主場112-103獲勝，最後一次對戰小牛在家96-89獲勝，這三場開出兩小一大的總分盤。
馬刺：我們來談談馬刺陣中老化的問題。三巨頭之一鄧肯已經33歲，本季平均每場18分10籃板，吉諾比利32歲平均每場16.5分，帕克27歲，本季平均每場16分，本季他們完成連續11個球季都有50勝的紀錄，再NBA史上僅次於湖人的連12季(1979-1991)。另外，馬刺板凳平均每場可貢獻39分，是全聯盟最佳。傑佛森平均每場有12.3分，加上7呎長人波納、梅森、博甘斯等人表現亦中規中矩。
總教練波波維奇以及鄧肯兩人手上有4枚冠軍戒指，深知防守在季後賽的重要性，但他們例行賽平均讓對手命中率在全聯盟排第13，失分96.3分排在第8，只能說中上而已。季後賽首輪他們沒有主場優勢，而他們本季客場勝率約5成，馬刺只能希望展現在例行賽尾聲連破湖人、金塊主場的氣勢，走一步算一步。在例行賽最後6次被對手讓分時，戰績跟讓分盤都是4勝2敗。
過去兩隊在季後賽交手，近兩次都是小牛淘馬刺，今年是過去8年內第四度在季後賽交手。鄧肯、吉諾比利、帕克跟諾威斯基在季後賽交手並不陌生，波波維奇一直有參兆，而繼強森、尼爾森後，小牛教練克萊爾是兩隊在季後賽交手的第三位教練。馬刺比賽節奏慢、小牛快，誰能掌握住，便是勝利的契機。
太陽VS拓荒者
太陽：太陽在球季末在爵士家中獲勝而取得第3種子，拓荒者則是第6種子。這個對戰組合是季後賽首輪當中差異最大的，拓荒者進攻喜歡放慢腳步，太陽則是拚命的跑轟。在36歲控衛奈許(本季平均每場16.6分11次助攻)穿針引線下，太陽例行賽平均每場攻下110.4分，全聯盟最高，27歲的史陶德邁爾平均每場23.2分9籃板，6呎6吋的理查森有15.7分，全隊三分命中率達39%。還有37歲老將希爾平均11.3分5.5籃板，他的經驗是球隊是相當倚重的一部分。7呎長人佛萊別以為應該要好好打低位，但他的籃板跟火鍋表現不好，中距離跳投太多，三分球也投得太多。
明星賽後太陽有一波23勝6敗的成績，近30戰總共24勝6敗，讓分盤25勝5敗，他們季後賽還能維持這種強度嗎？季末他們在家中遇上強硬碰型的金塊，上半場兩隊就出現29次犯規，不過太陽以70-49遙遙領先。太陽在主場相當強勢，不過客場勝率只有5成，在主場比賽平均比客場要多得5分。
拓荒者：拓荒者傷兵累累，7呎中鋒歐登跟普里茲畢拉季初就報銷，因此把6呎11吋的坎比交易過來，本季他平均每場7分7.5籃板，陣中得分第一好手羅伊(平均每場21.5分)也因膝蓋傷勢將缺席季後賽。例行賽最後兩場羅伊就沒參加比賽去開刀，隊拓荒者來說戰力大受影響。
6呎10吋的艾德里奇本季平均18分8籃板，控衛米勒平均每場有14分，兩人要扛下得分責任，這也是為什麼他們要放慢比賽節奏。陣中因傷兵困擾，本季總計13個人缺席305場比賽，全聯盟只比勇士好而已，在所有季後賽隊伍是最慘的。
本季太陽三度碰上拓荒者輸掉兩場，原因是拓荒者戰術跟身體素質都有優勢，太陽平均每場只有98.6分進帳。第一場在去年12月太陽102-105在拓荒者家中吞敗，那場拓荒者貝利斯攻下29分，今年二月羅伊缺賽仍以101-108輸球，三月坎比交易到拓荒者後，太陽87-93輸球。太陽有著全聯盟最佳的進攻火力，而拓荒者誰會跳出來呢？
金塊VS爵士
金塊：原本金塊可以十拿九穩的拿下西區第二種子，但是在最後一個月因為傷兵、總教練缺席困擾排名直直落。球季末馬丁歸隊了，但總教練卻沒有，球季初他們在想如何打敗湖人拿下西區冠軍，現在只能想如何闖過第一輪。
對他們來說進攻絕對不是問題，平均每場可攻下106.5分，在全聯盟排第三。25歳的安東尼本季平均每場28.2分，他有三分有抄截，火鍋、籃板、助攻都不是問題，但他大都專注在得分上面。經驗老道的畢拉普斯平均每場19.5分5.6助攻，在場上穿針引線，馬丁平均每場也有11.5分進帳。
24歲的史密斯平均每場15.4分，雖然他命中率僅41%，仍是隊上第三得分主力，年輕的阿法洛拉平均每場8.8分加上洛森，讓他們後場更好調度。前場奈奈6呎11吋與安德森6呎10吋體型比較小，但打起球來拚戰不懈，使他們成為耐衝撞的球隊。這支球隊擅於發揮長處，全場跑轟得分，防守就較差，平均每場失分有102.4分，是全聯盟第20差的球隊。
他們例行賽贏球時的團隊助攻平均有23.3.次，若是輸球則降到16.6.次。代理總教練丹特例說：「隊上每個人都知道當我們傳球好時，我們才是一支像樣的球隊。」。他並指出：「當我們有20次助攻以上的表現時，戰績是43勝7敗，但有時候我們卻流於單打獨鬥，不愛傳球」本季他們主場34勝7敗，但客場19勝22敗。氣勢在季後賽很重要嗎？金塊當然希望不是，他們在近17比賽輸掉了9場，讓分盤則是3勝13敗1平。
爵士：例行賽最後一場爵士跟太陽交手輸球，因此種子排名下降，原本可以對上拓荒者，反而碰上金塊。爵士跟金塊好像照鏡子一樣，兩隊球風都是快節奏。爵士陣中領袖後衛威廉斯平均每場18.6分10.6次助攻，年輕力壯的布瑟平均每場19.5分11.2籃板，另外還有米爾塞普，平均每場13.5分的歐庫則因傷將缺席季後賽。
布瑟在上週做重練訓練時傷了右邊肋骨，這是值得注意的。奇里蘭科雖然說他的小腿傷勢已經恢復，即將重返球場，但他已缺席很多比賽，狀況有待觀察。爵士最後16場比賽11勝5敗，讓分盤9勝7敗。
爵士、金塊跟太陽的快節奏球風，很像2005年的勇士，當時勇士就淘汰排名第1的小牛。爵士金塊本季四次交手金塊3勝1敗佔有優勢，總分盤則開3 大1小。金塊這3場中的勝利有一場還是安東尼跟畢拉普斯同時缺陣的情形下獲勝。爵士跟金塊一樣，本季主場32勝9敗相當恐怖，但客場21勝20敗，也意味著，兩隊誰能在客場取得勝利，便能在系列賽握有優勢。
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【史考特．史畢茲】www.g-picks.com
我在上周談到美國職棒2008球季可能跟過去幾年有很大的不同，大聯盟對鏟除類固酮和生長激素的努力對比賽有了立即的影響。強力棒球的比賽減少，平均得分也變小，我們似乎回到了投手掌控比賽的時代，相信您也觀察到了這點。
我們現在看到很多低得分的比賽是以1分決定勝負，許多投手在前幾場先發也有漂亮的數據。事實上僅有少數強投到目前還在低潮，而許多不出名的投手反到正狠狠的在修理打者。我聽到許多賭客抱怨敗整晚都看到他們所下注球隊打得很不順，對手卻是從沒聽過的投手！這不是僅有一兩次而以，在球季開打後的兩周內大概已經出現10場了。
在這樣的環境之下想要找到贏家，你必須敏銳地判斷那些球隊的打擊陣容可以有最多的上壘機會，這對預分析棒球比賽輸贏永遠是最重的要事。我在上個球季已經寫過一篇分析，上壘率是我研究方法的註冊商標，今年我會強調上壘率比往年更重要。
*如果你不想辦法上壘，你會很難得分。
*在低得分的時代裏，攻擊的重點就是如何「製造」得分機會，因為盡情豪打的方式已經較少見了。
*如果壘上沒人，你就無法攻下分數。
聽起來很簡單，但很多大聯盟球隊在前幾周還是無法充份掌握得分機會。截至上周五為止，3支上壘率最低的國聯球隊剛好有著最差的戰績。
休士頓太空人 上壘率2成78 (3勝8敗)
舊金山巨人 上壘率2成83 (4勝7敗)
華盛頓國民 上壘率2成96 (3勝8敗)
國聯表現最佳的則是亞利桑那響尾蛇 (8勝2敗)和聖路易紅雀 (8勝3敗)，他們正是上壘率排名前2名的球隊
這絕非巧合，在這個時間點大多數的投手有能力長時間封鎖對方打者，上壘率就成了決勝的最大關鍵。在國家聯盟尤其是重要，因為正規打者只有8名，第9棒是投手，他們通常打得很差。
在美國聯盟部份，洋基的起步不振也可歸因於上壘率不佳。在打了10到11場之後，美聯大部份的球隊勝率都在5成上下，跟上壘率對照起來正是相當符合。美聯不少不被看好的球員近來打得超乎預期，就是攻擊方式更平衡，研讀上壘率幫助運動分析師了解這點。
如果你還沒有把這項數據列為你的分析重點，不用懷疑現在就是你要比以往更重視的時刻。底下是一些重點：
*隨時查看球隊現在的最新上壘率，許多運動網站都有球隊的打擊數據排名，你必需要知道那支球隊上壘率較高，那些球隊較低。
*查看每場比賽的賽後統計，看看被保送所攻下的分數，而不只是看投手被打安打所造成的失分。有些球隊的打者選球較有耐心，容易獲得保送，其他球隊的打者就不常獲得這樣的機會。愛揮大棒的打者在本季多處於不利的情況。
*注意殘壘數，並且以較正面的態度來看待。剛開始你會覺得不可思議，通常你會陷入「殘壘多是失敗的球隊」的迷失之中。但事實上殘壘是有較佳攻擊的表徵，他意謂著打者常常能上壘。在經過一段長時間之後，上壘次數越多的球隊與上壘次數少的球隊比較，得分差距會越來越大。聽起來好像有些奇怪，但如果經過大量採樣，你會發現這是真的。
*注意得分的穩定性。我在這幾年發現一個現象，過份依賴長打攻勢的球隊得分總是很不穩定。他們不是打不下分數，要不然就是一面倒地擊垮手。那些能製造旋轉木馬效應的球隊(滿壘、打者球數2好3壞)，更能較穩定地得分，因此每天他們的計分板上幾乎都不會掛蛋。在一個比數通常以2比1或3比2收尾的時代中，旋轉木馬式的攻擊將會較常在比數接近的比賽中獲勝。在3連戰的系列賽中，喜歡依賴長打的隊伍通常會有一場大爆發，但另兩場卻是嚴重熄火，而得分穩定的球隊3場都能平均得分，最後取得2勝1敗的成績。如果每下注3場能贏2場，分析師和賭客就要賺大錢了！
我不得不再次強調上壘率的重要。當一項運動的本質有很大的變化時，賭客通常要花很常的時間去跟上腳步，而且莊家也是保守的，整體趨勢還是會偏向過去的刻板印象。精研上壘率會讓你掌握最新的脈動！

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NBA漫長的82場例行賽即將結束，季後賽馬上就要開打，到底哪支球隊會拿下總冠軍？是擁有許多天賦極佳球員的隊伍、倍受看好的傳統強隊，還是有黑馬會竄出？
眾所周知，熱門球隊並不一定會闖入最終決賽。以才剛結束的NACC為例，名不見經傳的巴特勒大學(第五種子)，在四強賽擊敗密西根大學(第五種子)，闖進最後總冠軍賽，三所第一種子學校則早就被淘汰出局。
一篇有名文章可以來解釋這些因素：
「不是吹毛求疵的人、也不是指出強者為何跌倒的人，而是苦幹實幹的人才能做的更好。榮耀永遠依附在戰場上流血流汗、埋頭苦幹、屢敗屢戰的強者身上。辛苦耕耘的過程，必定經歷過挫敗，不過沒人肯定為理想犧牲奉獻後，真的能嘗到甜美的果實。男子漢了解在最後功成名就的快感，也知道即使失敗了，但至少曾經勇敢的為夢想奮力向前。不問成功失敗，只求盡了全力，男子漢的身上總是熱血沸騰，看不見一絲絲怯弱的靈魂。」
這是名嘴說的，還是德高望重的教練講的？都不是，此文擷取於美國第26任總統老羅斯福的演講稿《民主國家中的公民權利(Citizenship in a Republic)》。文章指的男人的戰場，就好比NBA的球星換上球鞋，準備在接下來兩個月裡勇往直前，向總冠軍邁進。
想要能在漫長的球季結束後戴上皇冠，需要球隊的分工合作，以及不斷的拚戰和更多的努力。2004年、2008年的湖人隊擁有許多好手，奪冠呼聲從未間斷，也的確闖進了總冠軍賽，但卻分別敗給屬於苦力型球隊的活塞及塞爾蒂克，這兩隊是貨真價值的總冠軍。下周我再來談西區的季後賽隊伍吧，最近11個球季，西區拿下8座總冠軍。本周先談東區季後賽的熱門球隊。
騎士：東區戰績最佳的球隊，詹姆士表現堪稱全聯盟最頂尖，25歲的他本季每場平均29分、7.3籃板、8.6助攻，身手相當全面。3年前騎士曾與馬刺在總冠軍賽交鋒，不過當時詹姆士獨木難撐大局，現在他有威廉斯(每場平均15.5分)，以及本季交易過來的傑米森給予很大的支援。
加上失而復得的7尺3吋長人伊高斯卡斯，以及將在季後賽復出的歐尼爾，都是騎士的利多的消息，他們十分飢渴，身材又好，潛力更是十足。在上周在自家面對暴龍，即使他們已經擁有季後賽所有的主場優勢，總教練布朗仍不放心，以主力球員應戰，很有趣地是一年前他們是以很輕鬆地方式在練兵。上球季騎士在東區冠軍戰受挫於魔術，本季他們幾乎沒有傷兵困擾，會不會在總冠軍賽上演詹姆士VS布萊恩的大戲呢？
魔術：上季他們在總冠軍賽再度鎩羽而歸，本季值得注意的地方是，在少了去年的季後賽英雄特克魯後，還能再打進總冠軍賽嗎？魔術本季陣容多了33歲的卡特(平均每場16.6分)，他站穩球隊第二號得分手。另外，超級中鋒霍華德平均18分13.3籃板，再搭配6尺10吋的大前鋒路易士，前場進攻相當有威脅性。
魔術防守出色，平均每場讓對手投籃命中率43%，全聯盟排第2。上季後衛是他們最大的弱點，尼爾森2月起因傷缺席，直到總冠軍賽僅短暫上場，讓他們後場時力削弱不少。本季他無病無傷表現優秀，有了他，季後賽後場防守應該增色不少。
老鷹：是一支典型由充滿活力的年輕球員所組成的球隊，這些球員大多是他們自己選秀而來。陣中有強森(平均每場21.2分)、史密斯以及哈佛特(平均每場14分9.7籃板)等好手，已經成為大家不想碰到的球隊。在例行賽最後一個月表現火燙，戰績跟讓分盤都是9勝5敗。
然而他們卻不擅長防守，平均每場對手投籃命中率排在第17名，失分則排在第10名，此外還有年輕球隊的通病：主場一條龍，客場一條蟲。他們在主場戰績33勝7敗，客場19勝22敗。上個月能在家中擊敗湖人跟馬刺，卻在客場敗給騎士，只能說老鷹可惜不是西區球隊。
塞爾蒂克：什麼原因讓塞爾蒂克老態龍鍾？兩個球季前他們拿下總冠軍，本季全隊健健康康，且華勒斯的加入讓板凳更深厚。皮爾斯(本季每場平均18分)、34歲艾倫(本季每場平均18分)、賈奈特以及朗多，這些都是相當出色的球員。開季時表現穩健、優異，但從去年聖誕節過後開始起起伏伏。上周面對騎士搞砸22分的領先，所幸最後驚險獲勝。接著碰上尼克卻104-101輸球，還讓熱火的棄將貝倫投進生涯首顆3分球，共拿下17分18籃板。塞爾蒂克最近的讓分盤很糟，下注塞爾蒂克簡直就是在燒錢。
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棒球的季節即將要展開，我們可以發現，現在這個世代的投手工作，已經演變得專職化了。一支球隊中會有先發投手、終結者、中繼投手、長中繼、佈局投手與專門對付左打的左投手。然而，有些投手在當佈局投手時比當終結者來的輕鬆、自在。
有時我回想到一段過去，不禁就覺得真是愚蠢得好笑；幾年前在一個投手的訪談會當中，那位投手被問到：請問您在球隊上所扮演的角色是什麼？那位投手以奇怪的眼神看著發問者回答說：就是讓對方出局的投手啊！誠如那位投手所說的，如果每個投手都能輕易地就讓打者出局的話，那整個聯盟就不缺頂級強投了。
在運動界裡，投手是很獨特的一個族群。你必需要特別記得一件事(尤其是在季初的時候)，投手們每年的表現可能差異都很大，，其中包含了很多原因。回顧到1980年代，休士頓太空人陣中有一位奇特的左投手，下面的數據就是這名叫鮑勃尼珀的投手，在1986到1989年於太空人陣中時的表現：
1986年: 17勝12敗 防禦率 3.14
1987年: 8勝17敗 防禦率 5.27
1988年: 14勝5敗 防禦率 3.14
1989年: 4勝10敗 防禦率 5.89
上面的數據都是在對投手有利，舊的太空人球場所投出的。您可以發現他前一年的成績很了得，隔年的表現卻好像老態龍鍾。近代有一位叫道爾的左投手，情況與鮑勃尼珀很相似，下面是他連續5個球季的成績：
1999年: 16勝9敗 防禦率 3.65
2000年: 4勝19敗 防禦率 6.14
2001年: 13勝7敗 防禦率 4.46
2002年: 11勝9敗 防禦率 3.90
2003年: 4勝11敗 防禦率 6.34
道爾有的球季表現得很好，也有幾季表現的不好，甚至非常糟糕。有時候投手無法延續上個球季的好表現，有可能是失去了投球信心，也可能是受到傷勢困擾所影響。也有的時候是投手被交易到新東家，隊友的防守能力不佳，或者是球場狀況不同，也會影響他在場上的表現。
球場因素在一定程度上可以解釋道爾的成績為何起伏不定。2001到2002年他分別待過國聯的費城人隊與道奇隊，2003年時他被轉到了美聯的金鶯隊，而金鶯主場是一個打者容易發揮的球場。道爾是一個陰柔型的球投手，球路以變化球為主，會比較適合在道奇這種外野寬闊的大球場發揮，在美聯很多小球場是不容易投出好成績。
強力速球型的投手通常較不會被球場因素所影響，像目前洋基王牌沙巴西亞，去年被洋基高薪簽下後，並沒有因為新洋基的球場特性而表現下滑。回顧2004年洋基簽下強投凱文布朗時，期望他能有像1999到2003年期間，在外野寬廣的道奇球場一樣的好表現，但是他並沒有做到。觀察費城人本季新交易來的賽揚強投哈樂戴會是很有趣的事，他在待了12年的美聯戰場之後，今年換國聯打者要來受到他刁鑽球路的折磨。
你也可以回想三個都曾待過太空人的投手，漢普頓、利瑪與凱爾。三位投手在效力太空人期間的成績都很優異，然而在離開太空人後，隔年到外野較小的球場時都被打的很慘。漢普頓與凱爾是先後轉到有打者天堂之稱的落磯庫爾斯球場，而利馬則擏在繳出21勝10敗後，隔年太空人換到一座外野較短的新球場，利瑪當年就投出7勝16敗、防禦率6.65的不堪成績。
對於賭客來說，掌握球員交易、球場特性與球員傷勢等資訊是必須的工作。在球季初期，賭盤通常依據投手去年的表現來開出讓分，然而如前所述，投手的狀況每年都有很大的變化。
傷痛問題也是值得注意的。藍迪強森在1997年於水手隊時投出了20勝4敗、防禦率2.28的驚人成績，隔年球季因為背部受傷與合約問題，只投出9勝10敗、防禦率4.33的水準，隨後在季中被交易到太空人後，因為球場的幫忙，他在剩餘例行賽投出10勝1敗、防禦率1.28的佳績。佩卓馬丁尼茲在離開紅襪之後，隨著年齡老化，造成他的「神之右手」威力減弱，每一年的投球成績都不再像巔峰時期一樣。賭盤讓分大多依據先發投手的成績來開，所以要特別小心，因為每個先發投手不可能每個球季都繳出相同的內容與數據。
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剩不到幾天的時間NBA例行賽即將結束，意味著有些球隊準備要放大假了，而晉級季後賽的球隊卻得將更努力、抱著破釜沉舟的精神戰勝每一個對手，直到拿下總冠軍為止。
現在我請問你，灰狼、快艇、尼克、灰熊這四隊的大多數球員眼見無緣季後賽，他們還會如同山貓、暴龍、拓荒者一樣認真打球嗎？
球季進行到此，當這些弱隊即將結束例行賽，他們已經不太在乎對手是誰了，球員們反而開始規劃假期：打打小白球啦，趁著春夏之交的好天氣多陪陪家人度假等等。
其實這並不難理解，多數球員在打了70場比賽之後就知道本季又無緣季後賽。而當地球迷及地方媒體將更關注球團今年的選秀策略並對剩餘賽事毫無興趣。
像活塞、黃蜂、火箭這些球隊，早就盤算能否在選秀會握有好籤。當活塞在3月底以83比98輸給溜馬，本季四場對戰慘遭橫掃，並確定終止連續8季打入季後賽的紀錄之後，想想看，這些球員對接下來賽事是會全力出擊，還是意興闌珊？
快艇本季多災多難，在傷兵問題、交易失敗、撤換教練等打擊之下，今年又是另一個令人失望的賽季。
快艇中鋒凱曼(Chris Kaman)談到關於因應球隊變革的困難，包括二月初總教練鄧李維被撤換，由助理教練休斯(Kim Hughes)代理、籃板機器坎比被交易到拓荒者，不但使他必須擔負更多防守工作，也喪失了原本前場高低位的化學作用。
「現在真的很艱難，我上場時間變得不固定。」凱曼上周提到「我預計要先發，但他們卻在開賽前6、7分鐘告訴我今天不用先發；有時我只在第二節只上場一下子，這樣我真的無法融入比賽節奏，自從教練換了，一切也都變了。」
在一直變來變去的環境中，說真的球員都會受不了。球員彼此間必須不斷的磨合，教練團也有不同的執教方式和場上策略。巫師的情況也很類似，本季歷經許多變故和傷兵問題。亞瑞納斯因持械事件被禁賽，季中又進行一筆牽涉多名球員的大交易，如今布拉契左腳踝扭傷，佛伊左手腕發炎，剩下的球員得帶著傷勢繼續上場。上周出戰湖人，巫師光上半場就已經落後到26分，他們已經毫無生氣。
同樣的情形幾年前也發生在快艇身上，當時快艇炒掉他們總教練，之後球隊表現如爛泥一樣，尤其防守更形同虛設。該年1月快艇讓分盤是淒慘的7勝17敗，其中連續五場球失分都超過108分。日前快艇近12場比賽中，有11場失分在100分以上，當中連開六場大分，如果你愛玩總分盤，這倒是值得參考。
有時則是球隊高層並不關心球隊戰績(雖然沒人敢承認)。例如騎士選到詹姆斯的幾個月前，騎士隊高層只關心如何順利選到詹姆斯而非提高球隊戰績，那段時間，騎士的讓分盤戰績是2勝13敗2平。
其實這也不是罕見的事，數年前的某個賽季，幾支無緣季後賽的球隊不約而同地在季末繳出很差的成績。公牛跟勇士當年都是21勝61敗，兩隊季末讓分盤分別為9勝17負以及8勝14負。同年快艇、尼克、巫師的讓分盤分別為6勝10負、1勝6負以及5勝9負，合計12勝25負。
七年前，當老鷹確定季末要打包放假時，他們以6勝24敗的戰績跟讓分盤成績結束賽季。就像強隊並不總是贏球過盤，每年此時，總有顛覆觀念，違背常理的情況出現。
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