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【吉姆‧費斯特】

終於來到NCAA最後4強的大戰啦,各位!
對於各位籃球迷而言,接下來這一週肯定非常刺激!NCAA 2012的賽季尾聲:最後4強大戰,即將在下週一於紐奧良的Superdome展開。無論你支持的學校開季戰績如何都不重要,只要能在3月和4月打出好球,就能讓全美為你的學校瘋狂!

因為整學年的賽季很長,所以每年都會有許多可歌可泣的傳奇故事在各場比賽中上演。有些球隊於12月和1月時打得特別好,然後陣中的球員們就受傷或突然失去動力了,像是密蘇里大學——在季中成績開始走下坡之前,密蘇里大學曾拉出一波開季17連勝的瘋狂紀錄。去年的維阿諾瓦大學也有著類似的遭遇。維阿諾瓦大學開季時先贏了16、17場,接著傷病和球員能力衰退就找上了他們,在17勝過後,只拿下了3勝10敗、讓分盤1大12小的難堪成績。

更早之前也是如此:5年前的克林森大學先拿下17連勝,但最後成績一路下滑,最終在一波4勝10負、5大9小的戰績後,連64強的附加賽都擠不進去。也許4年前,堪薩斯大學拿到了當年NCAA的冠軍,但他們在7年前可是經歷過一段痛苦的回憶:賽季剛開始時,堪薩斯大學比各校都勇猛,拿到20勝1負的誇張成績,連校長都親自到場一同狂歡勝利,但賽季的最後9場只取得了3勝6負和1大8小,而且在最終1/8決賽時,也以63比64輸給了巴克內爾大學,以13.5的奪冠賠率中意外落馬,無緣晉級NCAA最後4強。

其他像是開季賽程太輕鬆、陣容太幼齒、教練太差、傷兵炸彈、運氣不好、隊上氣氛太糟,或是以上的各種因素通通排列組合混在一起,都可以把原本有潛力殺翻全美的強隊,搞成人人都想捏一把的弱旅。例如現在的佛羅里達大學,由於陣中的數名學長離隊,而接替上來先發的球員又太嫩,讓現在的他們直直下落,完全不復當年2連霸、還演出超級大逆轉的那支佛羅里達冠軍隊。

讓分的杜克大學眼睜睜看著自己大敗給利海大學,慘遭淘汰,但這其實不是第1次高位種子爆冷出局了:去年第1種子匹茲堡大學也在意外之下,以70比71輸給巴特勒大學。幾年前,第2種子喬治城大學同樣跌破很多人的眼鏡,在複賽才剛開始,便以29比46的慘烈比數輸給戴維森大學,也把自己逐出了決賽圈。

還沒完呢,痛苦的例子多得是:5年前,威斯康辛大學同樣是第2種子,但在賽季末失去了6呎11吋的內線主力,同時也是全隊最會抓籃板和第3號得分手的巴屈之後,他們原先的強悍實力就一去不復返,在加賽先輸給了俄亥俄州立大學,然後再敗給拉斯維加斯大學,無緣晉級最後64強。

盤口設定人很喜歡從趨勢和數據中找到可能的答案,來預測未來的比賽走勢。如果真的如此神準的話,趨勢的確能成為很重要的工具啦,不如我們先來看看從2002年~2011年的最後4強賽事戰績,我們可以看出最後能撐下去的贏家,是哪些隊伍呢?

從中我們可以找出許多數據,但真正值得參考的其中之一,便是觀察哪些球隊是落水狗。受讓的落水狗們,最終一共奪下了11勝8負。有另外一點需要注意:即使前6年是4大8小的數據,最近7年讓分球隊在讓分盤中拿下9勝5負,但上面的總分盤還是10大10小,相對影響的因素較小。你能了解到,現在正是在NCAA籃球賽季的比賽中,關注落水狗的好時機,但我們還是得保持耐心,畢竟趨勢不是萬靈丹,偶而也會有失誤連連的時候。

如果能再把前3屆最後4強賽事都納入數據來分析,1999年~2001年,我們可以依序發現杜克大學以95比84把馬里蘭大學幹掉、亞利桑納大學80比61擊敗密西根州立大學、密西根州立大學53比41將威斯康辛大學掃地出門、佛羅里達大學以71比59的比數氣走北卡羅萊納大學、康乃狄克大學64比58打敗俄亥俄州立大學,和杜克大學以68比62的比分差距戰勝密西根州立大學。所有上述讓分的球隊中,6場贏了5場,取得5勝1負的壓倒性優勢。

即使我們再看仔細一點,把總分盤都一起拿來觀察,同樣的結果立刻又浮現出來。最近10年的「大小分」幾乎沒有差距,如同剛才所提到的,最後4強的總分盤是10大10小。而再更早的前3年,則是一共開出了5小1大。你是否終於看出什麼端倪了呢?沒錯,過去多麼認真在鑽研NCAA過往幾年趨勢的所謂「專家」們,最後果然為趨勢所愚弄,總分盤上只能得出總合5成的勝率,和丟銅板的機率相同。

放得再遠一點,過去15年裡,最後4強的總分盤一共開出了20小14大,讓分和受讓兩方各拿下17勝17負。趨勢可以成為評估時的好工具,但若您即將投下大注,得先找出足夠的證據來支持先前的趨勢,才能讓您安心地投注下去。唯一比較有看頭的趨勢數據,可能就是過往17支受讓的落水狗球隊中,有14支球隊最後是大分勝出的,這也能充分說明NCAA這項賽事的競爭力有多強,與任何球隊當下的實力無關,而是看誰能夠穩定地越走越遠,最後走到勝利的舞台上。
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