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NFL聯盟冠軍戰2012
【吉姆‧費斯特】
在今年的超級盃之前,兩邊要先在本週決定誰能代表聯盟出賽。本季的聯盟冠軍戰,將由烏鴉、愛國者,和巨人、49人爭奪。先前我們已經討論關於種子、輪休和主場優勢等話題。這些因素真的重要嗎?從過往歷史來看,通常擁有主場優勢,又獲得兩周休息的種子球隊,的確在季後賽第2輪賽事中稍占優勢。

不過聯盟冠軍戰來說就並非如此了,歷史告訴我們,能打到這裡的球隊,實力往往在伯仲之間,他們都是成功擊敗對手後才留到現在。你可能會認為主場球隊擁有優勢,因為過去兩年聯盟冠軍賽的6支主場球隊在讓分盤拿下5勝1敗,讓分盤4勝2負。但請注意,自從1992年以來,兩聯盟冠軍戰的主場球隊,38場冠軍戰只贏了21場,而讓分盤更是由客隊取得20勝18敗的優勢。主場球隊是佔到一些便宜,但沒有我們想像的多。

從這些統計數字中可以看出,客場受讓球隊不僅在讓分盤有好表現,他們還常常贏球打進超級盃。四年前,兩支客場球隊都順利過盤,愛國者以21比12擊敗電光人,但電光人過盤。受讓7分的巨人則以23比20直接擊敗包裝工。鋼人在六年前與野馬爭奪美聯冠軍,他們於客場受讓,但最終以34比17擊敗野馬。

1995年,電光人在客場受讓9.5分,最後順利以17比13擊敗鋼人。99年的獵鷹面對單季16勝1敗的維京人時受讓11分,但他們在明尼蘇達以30比27於延長賽中擊敗對手。2000年的泰坦倒是有把握住主場優勢,他們在自家球場以33比14大勝美洲豹。九年前,愛國者對上鋼人,愛國者在客場受讓10分以上,最終以24比17拿下勝利。七年前的國聯冠軍賽,黑豹在費城以14比3大勝主隊老鷹。

這些是巨大受讓下卻直接贏球的範例,還有一些是被讓得不多、但也贏得聯盟冠軍的例子,比方說海盜贏得超級盃那年,他們受讓4分,最後在客場以27比10擊敗老鷹。事實上,過去11個球季的聯盟冠軍賽中,受讓球隊擁有14勝8敗的讓分盤成績。國聯尤其明顯,過去12年以來,冠軍戰的受讓方拿下9勝3敗的讓分盤戰績。這其中包括過去兩季的結果,包裝工在紐奧良聖徒主場過盤,前年紅雀則在主場受讓,最終直接擊敗老鷹。而老鷹則在05年時,在獵鷹主場以27比10拿下國聯王座,連續六年都是受讓球隊過關。

當然,主場優勢也不是不存在,諸如愛國者連續兩年在主場擊敗小馬,比數分別為24比14和20比3。小馬也在2007年成功復仇,那年輪到他們在主場迎敵。但無論如何,每年到了這個時刻,留下來的4支球隊都是聯盟最好的隊伍,實力相距不遠。你很難在1月中旬看到弱隊,比方說在進攻或防守數據上排名聯盟末段的隊伍。

如果一支隊伍有顯著的弱點,他們通常很難打進冠軍賽,一旦真的晉級了,那麼對手的教練團絕對會針對這些弱點攻擊,更強的隊伍才能出線,這是體育競技的真諦。冠軍賽也是高強度的對決,因為勝利的果實如此甜美,贏的一方將爭奪超級盃,被淘汰的人只能回家看電視。經過了漫長的賽季來到這裏,所有球員都會在比賽中全力以赴。

剛剛提到,過去18年來,兩聯盟冠軍賽的讓分方拿下24勝12敗,但受讓方擁有19勝17敗的讓分盤成績。那麼總分盤呢?這36場比賽共開出22大14小,包括去年的兩場大分。還有一點很有趣,就是受讓方比較容易出現大勝的情形。巨人於2001年面對維京人,他們在主場受讓2分,最終取得41比0的大勝。2000年的泰坦在客場受讓7分之下,最後以33比14痛宰美洲豹。01年烏鴉在奧克蘭打敗突擊者,03年海盜在費城以27比10打敗老鷹,06年鋼人在丹佛擊敗野馬,07年巨人也順利在綠灣拿下國聯冠軍,客場受讓方在季後賽可是很有競爭力的。

讓分過多的強隊有時並不那麼具宰制力,例如2000年的公羊。他們對海盜讓13分,但最後只靠著比賽終了前的達陣,勉強以11比6擊敗對手。8年前,同樣是公羊讓老鷹10分,但這次他們被老鷹以29比24淘汰。2008年的電光人面對愛國者受讓14分,但最終只輸9分。不過,如果你已經開始對受讓方有信心的話,那我要提醒你,從1993年到1997年之間,讓分方在聯盟冠軍賽拿下8勝2敗的讓分盤成績。所以賭盤趨勢其實相當複雜,研究起來必須很仔細小心。過去4年的結果是,冠軍戰讓分方擁有6勝2敗的讓分盤成績。
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